Sleepy Hollow, la légende du Val dormant

Description

Ichabod Crane, jeune instituteur, arrive dans une petite localité de Tarrytown, le Val Dormant. Friand d’histoires fantastiques, il ne pouvait guère mieux tomber qu’au Val Dormant, qui selon les traditions est hanté par de nombreux esprits, dont le terrible Cavalier sans tête… Bon vivant, malin et cultivé, Ichabod ne tarde pas à se faire une place privilégiée auprès de la population ; il entreprend même la conquête de l’héritière la plus convoitée du pays, Katrina Van Tassel, rivalisant avec Brom Van Brunt, le jeune homme le plus en vue de la contrée.

Mais, un soir où le fermier Van Tassel a invité le ban et l’arrière ban du Val Dormant, Ichabod Crane va se rendre compte qu’il n’est guère prudent de s’étourdir de projets matrimoniaux, à l’heure où le Cavalier sans tête hante les abords de la rivière, à la recherche d’une nouvelle victime…

Washington Irving (1783-1859) est le premier écrivain américain à avoir conquis une renommée internationale. Après des études de droits, il se lance dans l’écriture. Son histoire de New York, signée du pseudonyme Dietrich Knickerbocker, fait partie intégrante du folklore de la Grosse Pomme. Il s’installa plus tard en Europe avant de regagner l’Amérique ; il se lia avec Walter Scott, avec Mary Shelley pour lequel il éprouva un tendre penchant, et pendant son séjour en Espagne publia ses Contes de l’Alhambra. La légende du Val dormant (Sleepy Hollow) est sans doute, grâce à ses nombreuses adaptations, sa nouvelle la plus populaire ; nous en donnons une traduction de 1859 et les dessins originaux qui ont accompagné sa sortie.